La parte más difícil del proyecto hasta ahora
Una de las cosas que más me ha sorprendido durante el desarrollo de RetroBox Modem es que la carcasa ha terminado siendo la parte más difícil del proyecto hasta ahora.
Soy programador, no diseñador 3D. Cuando empecé a trabajar en la caja sabía bastante bien lo que quería conseguir, pero no necesariamente cómo convertirlo en una pieza que pudiera imprimirse, encajar correctamente y seguir siendo práctica cuando hubiera que abrirla para trabajar en el interior.
Aprendiendo a diseñar la caja con Tinkercad
Para diseñarla he utilizado Tinkercad. Es una herramienta relativamente sencilla, y precisamente eso me ha permitido avanzar sin tener experiencia previa seria en CAD.
Aun así, el proceso no ha sido fácil. Una cosa es conseguir que una carcasa tenga buen aspecto en pantalla y otra bastante distinta lograr que después se pueda imprimir, que el frontal encaje, que los componentes tengan espacio suficiente y que todo pueda montarse sin forzar las piezas.
Cada impresión ha servido para descubrir algo nuevo que corregir. En este momento el diseño está ya bastante cerca de lo que buscaba originalmente para RetroBox Modem, aunque sigo tratando estas piezas como prototipos.
Una caja que pueda abrirse sin herramientas
Hay una decisión que tenía bastante clara desde el principio.
A quienes nos gustan los kits nos acaba pasando lo mismo: tarde o temprano queremos abrir la caja otra vez.
Por eso no quería depender de tornillos cada vez que necesitara acceder al interior de RetroBox. He diseñado el cierre utilizando imanes de neodimio, de forma que la carcasa pueda abrirse y cerrarse sin tener que buscar un destornillador.
Los alojamientos para los imanes forman parte de la propia pieza impresa. La idea no es únicamente facilitar el desarrollo. También quiero que resulte cómodo acceder a la electrónica más adelante, ya sea para cambiar una placa, modificar una conexión o simplemente ver qué hay dentro.
Desde Raspberry Pi Zero hasta Raspberry Pi 5
La base interior también ha requerido bastante trabajo.
RetroBox Modem utiliza actualmente una Raspberry Pi Zero 2 W como plataforma de desarrollo, pero no quería diseñar toda la carcasa alrededor de una única placa.
He preparado una plantilla de montaje con varios puntos de fijación para poder alojar mecánicamente desde la familia Raspberry Pi Zero hasta las Raspberry Pi de tamaño completo, incluida la Raspberry Pi 5.
Eso no significa que todos esos modelos estén ya soportados por RetroBox Modem. Una cosa es poder fijar físicamente una placa a la carcasa y otra distinta validar sus conectores, alimentación, temperatura y comportamiento con el firmware. La plataforma actual continúa siendo la Raspberry Pi Zero 2 W.
Lo que quiero evitar es tener que rediseñar toda la base si más adelante necesito probar otra Raspberry Pi.
Prototipos en una Bambu Lab A1
Las primeras pruebas de impresión las estoy haciendo en una Bambu Lab A1 con AMS.
La A1 me está resultando especialmente útil para iterar rápido, comprobar encajes y probar el frontal en varios colores. Algunas piezas que parecen correctas en Tinkercad revelan inmediatamente sus problemas cuando las tienes físicamente en la mano.
Y esa es precisamente la razón de imprimir tantos prototipos.
La intención es producir las piezas finales en una Bambu Lab X2D, buscando un acabado todavía más cuidado, pero antes quiero que el diseño esté mecánicamente resuelto.
La calidad de impresión importa, pero primero tiene que funcionar la caja.
Las fotos forman parte del desarrollo
He querido publicar estas imágenes porque enseñan una parte del proyecto que normalmente queda escondida.
Hay piezas que no son definitivas, pruebas que acabarán en un cajón y pequeñas decisiones que probablemente cambiarán antes de llegar al diseño final.
Pero RetroBox Modem se está construyendo así.
El frontal que aparece junto al calibre, las primeras pruebas de montaje, la carcasa todavía en la impresora, el diseño en Tinkercad y los alojamientos de los imanes muestran mucho mejor el estado real del proyecto que cualquier render perfecto.
Lo siguiente
Todavía me quedan ajustes de tolerancias, fijaciones y montaje interior, pero la carcasa está empezando a dejar de ser una idea en la pantalla para convertirse en una pieza que realmente puedo utilizar.
Los siguientes pasos serán seguir probando el cierre magnético, comprobar la plantilla con placas reales, terminar los puntos de montaje internos y ensamblar de nuevo todo el hardware de RetroBox Modem dentro de esta versión de la caja.
Ese es también el objetivo de este blog: enseñar el desarrollo tal y como ocurre, incluidos los trabajos que resultan bastante más difíciles de lo previsto.
Sigue las próximas pruebas de la carcasa
Las siguientes entradas seguirán recogiendo avances de la caja, electrónica, firmware y pruebas reales con BBS.
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